矢野健太郎「数学物語」

中学生の頃まで、理系の道に進みたいと思っていた。

具体的には工学部に進みたいと思っていて、自分は将来、技術者になるのだと考えていた。

しかし高校に入った途端数学でつまづき、方針を変えて文学部に入ったのだった。

だから自分は数学は高校の途中までしか履修していないし、それどころか赤点ばかり取っていたのだった。

そんな自分が最近気まぐれに手に取ったのが本書、矢野健太郎の数学物語である。

数学のことなどずっと忘れ去っていたのだが、なんとなく、知識として数学の流れを思い出しておきたいと思ったのだ。

本書で扱うのは基本的に中学校までの範囲だ。

原始時代にどうやって数の概念が生まれたのか、というところから、ニュートンあたりまでの近代の初めまでを紹介している。

初めて世に出たのは1930年代終わりに、子供向けの啓蒙書としてだったようで、平易に数学への興味をかきたててくれる。

大人にとっては忘れていたことの振り返り、教養としてためになる。

面白かったのは、古代ではギリシャの人物を、近代ではヨーロッパの人物を紹介しているのに、その間をつなぐインド・アラビアの人々に名前がないことである。

「暗黒時代」という言葉がヨーロッパ中心史観から浮かんでくるが、単にギリシャやヨーロッパでは個人の名前が重視され、その外ではそれが重視されなかったというだけのことなのだろう。